数多の菩薩の中で最も優れた智慧を宿すとされる文殊菩薩

文殊菩薩、梵名(maJjuzriiマンジュシュリー)は、大乗仏教の崇拝の対象である菩薩の一尊です。『文殊師利般涅槃経』によると、舎衛国（しゃえこく＝仏陀時代のコーサラ王国）の多羅聚落の梵徳というバラモンの家に生まれた実在の人物とされ、一説には釈迦十大弟子とも親しく仏典結集にも関わったとされます。単独で祀られることもありますが、釈迦如来の脇侍として普賢菩薩と共に釈迦三尊脇に祀られることもあります。

「三人寄れば文殊の智慧」といわれるように「智慧」を司る仏となります。智慧とは、単なる知識という意味ではなく、完全な悟りという意味を持っています。

文殊菩薩の有名な逸話が『維摩経（ゆいまきょう）』の中に記されています。釈迦の弟子である維摩居士（ゆいまこじ）が床に伏せていたとき、釈迦は弟子の中でも智慧が優れているとされた舎利弗を見舞いとして遣わそうとしたのですが、舎利弗はかつて法論で維摩居士にやりこめられたことがあり、これを辞退します。続いて目連、大迦葉など十大弟子も全て固辞し、釈迦は更に弥勒などの諸菩薩にも命じたものの、誰もその任には適さないと受けるものがなく、漸く文殊菩薩が維摩の病床を訪ねることになりました。見舞いの席で文殊菩薩は「どうしたら仏道を成ずることができるか」と問うと、維摩居士は「非道（貪・瞋・痴から発する仏道に背くこと）を行ぜよ」と答えたとされます。維摩居士の言葉の真意は「非道を行じながら、それに捉われなければ仏道に通達できるということを意味したものとされます。この際に二人の間で交わされた問答は最高の法論であったと後々まで語られたとされます。