仏像ワールドの菩薩
菩薩とは、いずれ如来になるべく、自らは悟りを求めながら人々の救済を願い、 人々に現世利益の福徳を授けてくれる仏を指します。サンスクリット語のボーディサットヴァの音訳「ぼだいさった」を略したもので、”ぼだい”は「悟り」を、”さった”は「生きる者」を意味することから、菩薩とは「悟りを求める者」として解釈されています。
もっとも身近な存在として地蔵菩薩や観音菩薩が挙げられ、特に観音菩薩はその時代や人々の悩みに応じて千手観音や十一面観音、如意輪観音などに変化していきました（変化観音に対し、もともとの観音を聖観音と呼びます）。
また、智恵を司る文殊菩薩や未来に如来となり人々を救う弥勒菩薩など単独で信仰を集める菩薩や、薬師如来の脇侍としてのみ信仰される日光菩薩や月光菩薩などもあります。菩薩像のお姿は、お釈迦さま出家前のインドの王族や貴族の服装をモデルにし、豪華な装飾品を身にまとっているのが特徴です（地蔵菩薩など一部を除く）。
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